はじめに
畑の収穫が年によってばらついて、村の食料が安定しない。異世界でそんな悩みを抱えたら、まず試したいのが種の選び方です。実は、どの株から種を採るかを変えるだけで、作物の性質は少しずつ変えられます。今日は、良い株から種を採り続ける選抜育種と、種子の更新を、転生先で使える形で解説します。
種が次の作物をつくる
麦や豆などの作物は、実った種を次の年にまくことで命をつないでいます。つまり、畑で収穫したなかのどの種を残すかは、次の年の作物の出来を決めることになります。ここが、品種を変えるための出発点です。
良い株を選んで種を採る
やり方は単純です。畑で育った株を見て、実りが多く、病気が少なく、背丈や実の大きさがそろっているものに目印をつけます。収穫の時期になったら、その株からだけ種を採り、ほかの株の種とは分けて保管します。
ポイント
- 実りが多く病気が少ない株に目印
- 目印の株からだけ採種
- ほかの種と分けて保管
選んで、まいて、また選ぶ
選んだ株の種をまくと、その子の株にも似た特徴が出やすくなります。そこでまた、よく育った株を選んで種を採ります。この選んでまき、またその中から選ぶという繰り返しが、選抜育種の正体です。一度で劇的に変わるとは限らず、積み重ねが大事になります。
家畜の選抜が大きく進んだ時代
選抜育種は、昔から作物や家畜で行われてきました。よく知られた例が、1700年代後半のイギリスで羊や牛の改良に取り組んだロバート・ベイクウェルです。彼は体格や肉のつき方が良い家畜どうしを選んで掛け合わせ、家畜の姿を大きく変えたと伝えられています。
よくある誤解と注意点
ここで注意したいのは、選抜は魔法ではないということです。一度選べば、すぐ全部が良くなるという考えは誤解です。また、近くの別の品種と花粉が混ざると、選んだ特徴がぶれてしまうことがあります。種を採る畑と、ほかの品種の畑を離すことが大切です。
種子更新で病気を断つ
同じ種を何年も繰り返し使うと、種のなかに病気が残り、収量が落ちることがあります。ジャガイモでは、ウイルス病が種イモに溜まって収量が落ちるため、病気の少ない種イモに入れ替える種子更新が行われてきました。種を弱らせないためには、健全な種から増やし直すことが必要です。
異世界での使いどころ
ここからは異世界での実践編です。この技術が一番効くのは、毎年同じ畑で同じ作物を育てる農家や、村の食料を任されている人です。商人なら、大きさや味がそろった種を売ることで、村の評判を上げることもできます。
導入の条件を確認する
始めるのに大きな道具は要りません。必要なのは、元になる良い種があること、株を区別できる目印の紐や布、そして採った年と株を書き残す記録の習慣です。近くに多くの品種が混在する畑では、混ざりを防ぐ距離を先に確保する必要があります。
その世界流の工夫
道具や資源が少ないなら、まず一畝だけで試すのがおすすめです。選んだ株の種を小さな区画で増やし、結果がよければ少しずつ広げます。古い種をすべて捨てるのではなく、少量を残して比べることで、失敗しても村の食料を失わずに済みます。
効果の程度と次の一手
効果は、すぐに目に見えるとは限りません。最初の年は差がわずかでも、数年にわたって選び続けると、粒の大きさや育ちのそろいに違いが出てくると考えてください。大げさな成果は期待せず、記録を見返しながら続けることが大切です。次の一手としては、病気に強い株を選ぶなど、目的を一つずつ増やしていくとよいでしょう。
まとめ
まとめです。作物は、どの株の種を残すかで少しずつ性質が変わります。良い株を選んで種を採り、病気が溜まったら健全な種に更新する。この二つを続けることが、異世界の畑を豊かにする基本です。まずは今年の畑から、目印をつけた一株を選んでみてください。
参考・出典
- Selective breeding（Encyclopaedia Britannica）
- Robert Bakewell（Encyclopaedia Britannica）
- 農業・食品産業技術総合研究機構（NARO）（農研機構）
