三年続きの不作をどう越すか
もし君が異世界で、ひとつの土地をまかされたとしよう。今年は三年続きの不作で、蔵の米は底をつき、来年まく種もみさえ心もとない。飢えた民は、他所の高い米を買うしかない。こんなとき、国や町が前もって米を蓄えておく仕組みがあれば、多くの命が救える。それが今日の話、じょうへいそう、常平倉だ。
人を飢えさせるのは価格の乱高下
そもそも、なぜ豊作と不作をくり返すだけで人が飢え死にするのか。豊作の年は米があふれて値が落ち、作り手の実入りが減る。不作の年は米が消えて値が跳ね上がり、買い手が飢える。蓄えを持たない村ほど、この値動きに振り回される。問題は、米そのものより、価格の乱高下なんだ。
常平とは価格を平らに保つこと
常平倉の考え方は、いたって素直だ。米が余って安い豊作の年に、国が買い上げて値崩れを止める。米が足りず高い不作の年に、蔵から放出して高騰を抑える。こうして価格を年じゅう平らに保つ。名前の常平、常に平らというのは、まさにこの働きを指している。
買い入れと放出でお金と米が回る
お金の流れで見てみよう。豊作の年、国は市場より少し高めの値で米を買い、民の手取りを守る。買った米は蔵で寝かせる。不作の年、その米を市場より少し安い値で売り出す。すると値は下がり、飢える人が減る。買うときも売るときも、極端な値を打ち消す方向に動くのが肝だ。
漢から清まで二千年の歴史
この仕組みには長い歴史がある。始まりは紀元前一世紀の中国、前漢の時代で、ある役人の提案から生まれた。唐の時代に国の制度として整えられ、宋の時代には全国へ広がった。清の時代には、蓄えは二百万トンを超え、世界でいちばん大きな備蓄網になった。日本でも、七百五十九年に唐にならって取り入れられている。
常平倉・義倉・社倉の役わり
米を蓄える蔵には、役割の違う三種類がある。常平倉は国が営み、売り買いで価格を調える蔵。ぎそう、義倉は、豊作の年に穀物を出し合って積み立て、凶作の年に貧しい人へ配る蔵。しゃそう、社倉は、村が自前で管理し、春に貸して秋に利息をつけて返させる蔵だ。国と地域で、備えを分担している。
積むだけでは回らない
ここで大事な注意がある。ただ米を積んでおけばよい、というものではない。米は数年で古び、味も養いも落ちる。だから古い米から売り、新しい米を入れる、かいまい、回米という入れ替えが欠かせない。さらに、蔵を預かる者の横流しや、軍の兵糧への流用で空になる失敗も多かった。仕組みより、人と管理がむずかしい。
実践①どんな立場で効くか
ここからは異世界での実践編だ。まず使いどころ。領主なら、領地ぜんたいにかける飢饉の保険になる。凶作でも民が飢えず、逃げ出す者も反乱も減る。商人なら、値の乱高下をならすことで、安く売る店として信用を集められる。小さな村なら、社倉の形で、自分たちだけの小さな備えを持てる。
実践②始める前に要るもの
始めるには、いくつか前提がいる。まず、最初の買い入れにあてるまとまった元手。次に、乾いて風通しのよい、ねずみの入りにくい蔵。そして、正直な管理人と、出し入れを記した帳簿。買いはじめる好機は、米があふれる豊作の年だ。逆に、元手も蔵もないうちは、無理に始めないほうがいい。
実践③その世界流の工夫
その世界流の工夫は、小さく回すことだ。いきなり国じゅうに蔵を作らず、まず一つの村に一つの蔵から始める。米は配るのでなく貸して、秋に少しの利息をつけて返させれば、蔵は自然と回り続ける。古びた米は兵糧や酒造りに回す。売り買いの値も、上限と下限を先に決めて、淡々と動かす。
実践④どれくらい効くのか
効果の目安を見よう。備えがまったく無いと、不作の年の米の値は、平年の三倍から五倍にはね上がることがある。蔵からうまく放出できれば、これを二倍ほどに抑えられる。清の時代の備蓄網は、延べ一億人以上を飢えから救ったとも言われる。効果が根づくまでには、数年から十数年の積み重ねがいる。
実践⑤次の一手
これができたら、次の一手だ。街道と早馬をつかって、どこが不作かの報せを早く集める。余っている蔵から足りない蔵へ米を送る、蔵どうしの融通の網をつくる。さらに、乾燥や虫よけといった保存の腕を上げれば、同じ米をより長く安全に蓄えられる。備蓄は、情報と輸送とセットで強くなる。
まとめ
まとめよう。豊作の年に買って値崩れを止め、不作の年に放って高騰を抑える。これが常平倉、価格を年じゅう平らに保つ蔵だ。ただ積むだけでなく、古米を入れ替え、正直な帳簿でごまかしを防ぐ。小さな村の一蔵から始め、情報と輸送を足していけば、君の土地は凶作の年でも誰も飢えさせずに済む。
参考・出典
- Ever-normal granary（Encyclopaedia Britannica）
- 常平義倉（コトバンク（世界大百科事典））
- 社倉（コトバンク（世界大百科事典））
