国庫の銀だけが減っていく
もし異世界に転生して、大国の宮廷につかえることになったら。国は豊かに見えるのに、国庫の銀(ぎん)だけが年々減っていく。今日のテーマは、その状況から滅びかけた帝国の話です。茶を買う銀が足りない。その一点から、歴史上まれに見る悲劇が始まりました。アヘン戦争の背景を、転生先で使える教訓として見ていきます。
ヨーロッパが欲しがった中国の品
きっかけは、ヨーロッパで中国の品が大流行したことでした。とくにイギリスでは、紅茶が全ての階層に広がります。茶葉はすべて中国からの輸入でした。絹(きぬ)や陶磁器(とうじき)も貴族に人気です。イギリス政府は、輸入する茶にかける税だけで、国の収入のおよそ一割をまかなっていました。
中国は何も買わなかった
ところが、貿易は一方通行でした。当時の中国は、必要なものを自分の国でまかなえる、巨大な自給自足の経済だったのです。ヨーロッパの毛織物や時計は、珍しがられても必需品ではありません。しかも海外との貿易は、広州(こうしゅう)というただ一つの港に限られていました。
代金はすべて銀で
中国はヨーロッパの品をほとんど買わない。けれどヨーロッパは中国の茶をいくらでも欲しがる。この差額は、すべて銀(ぎん)で払うしかありませんでした。商船は茶を積んで帰る代わりに、大量の銀を置いていく。十八世紀を通じて、世界中の銀が中国へ吸い込まれていきました。
銀が流出するとなぜ困るのか
銀が出ていくと、なぜ困るのでしょうか。当時のイギリスにとって、銀は貨幣そのものであり、国力の裏づけでした。それが際限なく国外へ流れ出る。しかも銀は南アメリカの鉱山からしか得られず、値も上がっていました。茶の人気が続くかぎり、自分の富を相手にわたし続ける構造だったのです。
三角貿易という抜け道
そこでイギリス東インド会社が考え出したのが、三角貿易(さんかくぼうえき)という抜け道でした。支配下のインドでアヘンを大量に作らせ、中国へ持ちこんで売り、代金の銀を受け取る。その銀で茶を買い、本国へ送る。銀を外に出さずに茶を手に入れる仕組みです。
アヘン密輸の急増
アヘンには強い依存性があり、一度広まると需要は止まりません。中国への密輸量は、みるみる増えました。千七百七十年代には年に千箱ほどだったものが、千八百二十年代には一万箱を超え、千八百三十年代の終わりには四万箱に達します。一箱がおよそ六十キロです。
銀の流れが逆転する
やがて決定的な逆転が起きます。それまで中国へ流れこんでいた銀が、アヘンの代金として、こんどは中国から流れ出すようになったのです。国内の銀は不足し、値上がりします。庶民は銅銭(どうせん)で暮らし、税は銀で納めていたため、銀高はそのまま増税となって農民を圧迫しました。
林則徐と、そして戦争へ
事態を重く見た皇帝は、林則徐(りんそくじょ)という官僚を取り締まりの責任者として広州へ送ります。彼は千八百三十九年、外国商人のアヘンおよそ二万箱を没収し、石灰と海水で溶かして海へ流させました。イギリスはこれを財産の侵害だとして、艦隊の派遣を決めます。
南京条約――力で開かれた市場
戦いは、蒸気船や新式の大砲を持つイギリスが圧倒しました。千八百四十二年の南京条約(ナンキンじょうやく)で、中国は香港(ホンコン)島をゆずり、五つの港を開き、多額の賠償金を払わされます。関税を自分で決める権利も失いました。銀の不足という一つの問題が、国のかたちを変えたのです。
転生先での使いどころ
ここからは実践編です。あなたが転生先で財務の相談役になったとします。まず役に立つのは、国全体の輸入と輸出を書き出して見くらべる、貿易収支という考え方です。何を買い、何を売り、その差を何で埋めているのか。国庫の銀が減る理由は、たいていこの一枚の紙の上に表れます。
手を打つ前に必要な数字
この見取り図を作るには、いくつかの前提が要ります。港での荷の出入りを記録していること。国内にどれだけ貨幣が回っているか、おおよそでも知っていること。そして、相手の国が本当は何を欲しがっているかを、商人から聞き出せること。数字がそろって初めて、手を打つ場所が見えてきます。
その世界流の工夫
打つ手は大きく二つです。一つは、相手が高く買う品を自国でも作れるよう、職人を育てること。もう一つは、いま輸入にたよる品を、国産で置きかえていくことです。中国がヨーロッパに茶や陶磁器を売れたのは、長い時間をかけて技術を囲いこんだからでした。ただし、アヘンのように人を害する品で稼ぐ近道は、必ず自分の国にはね返ります。そこには踏みこまないことです。
見込める効果と次の一手
効果の程度も正直に見ておきましょう。輸入代替も輸出品づくりも、成果が出るまで十年単位の時間がかかります。すぐには銀の流出は止まりません。それでも方向が正しければ、国庫は少しずつ持ち直します。土台ができたら、次は関税を自分で決める仕組みや、貨幣の量を管理する役所づくりへと進みます。一枚の帳簿から、国の経済政策が始まるのです。
参考・出典
- Opium Wars（Encyclopaedia Britannica）
- Canton system（Encyclopaedia Britannica）
- Lin Zexu（Encyclopaedia Britannica）
- Treaty of Nanjing（Encyclopaedia Britannica）
