球根1個が家1軒
もしあなたが異世界に転生して、市場をのぞいたとします。花の球根がひとつ、屋敷一軒とおなじ値で売れている。正気を疑う光景ですが、おとぎ話ではありません。四百年前のオランダで、チューリップの球根に本当に起きたことです。今日は、値段がふくらんではじける仕組みを、順を追って見ていきます。
バブルとは何か
こういう現象を、バブル、つまり泡と呼びます。ものの値段は、ふだんはその使い道の値打ちにつながっています。ところがある時から、値段が使い道からはなれ、みんながもっと高く買ってくれるはず、という期待だけで上がりはじめる。ふくらんだ泡は、いつか必ずはじけます。
なぜチューリップだったか
なぜ、よりによって花だったのか。チューリップは当時、東方から入ってきたばかりの珍しい花でした。とくに花びらに炎のような筋が入った品種は数が少なく、金持ちが競って庭に植えます。筋の正体は、のちの時代にわかる球根の病気だったのですが、当時は美しさと見栄の象徴だったのです。
値上がりの記録
値段はゆっくり、そして最後は一気に上がりました。珍しい花として人気が出たのが千六百三十四年ごろ。やがて球根そのものではなく、まだ土の中にある球根の権利が、酒場で売り買いされます。千六百三十六年の冬に値は跳ね上がり、翌年二月、すべてが崩れました。
なぜ上がり続けたのか
上がり続けた理由は、単純です。買う人の多くが、花を育てたいのではなく、もっと高く転売するために買っていました。値が上がると、それを見た人がさらに買い、値はまた上がる。自分のあとに、もっと高く買う人がいる。その思いこみが、泡をふくらませ続けたのです。
紙の上の取引
取引の中身も、危うくなっていきました。冬のあいだ球根は土の中にあり、現物は動きません。人々は紙の証文だけをやりとりし、代金は夏の収穫のあとに払う約束にします。手もとにお金がなくても、サインすればいくらでも買える。この空気だけの取引は、風の商いと呼ばれました。
崩壊の日
終わりは、あっけなく来ました。千六百三十七年の二月、ハールレムの町で開かれた球根の競り。いつものように売りに出したのに、その日はどんな値段でも、買い手がひとりもつきませんでした。うわさは半日で広がり、証文の値は数日のうちに、十分の一以下へ落ちていきます。
崩れたあとの後始末
買い手が消えると、証文を持つ人は支払いを拒みます。もめごとは裁判所に持ちこまれました。オランダの当局が出した答えは、チューリップの契約は賭けごとに近く、無理に払わせない、というものです。のちの語り草ほど国じゅうが破産したわけではなく、痛手を負ったのは、おもに投機の輪に加わった数百人ほどでした。
バブルの普遍パターン
チューリップは、最初の例にすぎません。フランスのミシシッピ計画、イギリスの南海会社。千七百二十年にも、よく似たバブルが続けて起きました。どれも同じ順番をたどります。目新しいものが現れ、熱狂が広がり、やがてお金が回らなくなり、われ先にと投げ売りが始まる。時代が変わっても、この流れは変わりません。
実践編・バブルの見分け方
ここからは実践編です。転生先でこの熱狂に出くわしたら、まず見分けることが、身を守る第一歩になります。あぶないサインは四つ。その値段が、もっと高く売れるから、以外に説明できない。本業をやめて売買に走る素人が増える。借金で買う人が目立つ。そして、みんなが値段の話しかしなくなる。
実践編・身の守り方
サインに気づいたら、身の守り方は決まっています。借りたお金では、絶対に買わない。すでに持っているなら、周りがいちばん浮かれているときに手放す。そして、畑や工房や道具といった、それ自体が価値を生むものは手放さない。泡がはじけても、実物は次の年も、あなたに実りをもたらします。
実践編・その世界流の工夫
それでも輪に加わるなら、その世界流の工夫があります。失ってもいい額だけに賭け、いくらになったら売るかを、買う前に決めておく。もっと堅いのは、売買そのものではなく、取引の場所を貸して手数料を取る側に回ることです。熱狂しているのは客のほうで、あなたは冷静なままでいられます。
実践編・見込める効果の程度
効果の見積もりは、控えめにしておきましょう。過去のバブルでは、崩れたあと、値段はピークの一割前後まで落ちています。しかも数日から数週間の出来事で、逃げる時間はほとんどありません。いつはじけるかを正確に当てるのは、まず無理だと考えておくべきです。
まとめ・次の一手と教訓
最後に、次の一手と教訓です。手形や信用の仕組みを学び、財産は一つのものに集めず、分けて持つ。船荷や作物には保険をかける。守りを固めれば、次の熱狂も乗り切れます。忘れないでほしいのは、たったひとつ。値段は、価値ではありません。
参考・出典
- Tulip Mania（Encyclopaedia Britannica）
- Tulip mania: how a plant virus fueled a speculative frenzy（Encyclopaedia Britannica）
- South Sea Bubble（Encyclopaedia Britannica）
- Mississippi Bubble（Encyclopaedia Britannica）
