イントロ
もしあなたが異世界に転生して、商人になったとします。目の前に、成功すれば大もうけの、大きな仕事があります。でも元手が、まったく足りない。しかも失敗したら、全財産を失うかもしれない。今日はそんなときのための発明、株式会社(かぶしきがいしゃ)と有限責任(ゆうげんせきにん)のしくみを見ていきます。
一人では担げない大仕事
遠い国へ隊商(たいしょう)を送る。新しい鉱山を掘る。大きな船で海を渡る。こうした冒険的な事業は、当たれば大きいぶん、必要なお金もリスクもけた違いです。一人の商人が有り金すべてをつぎ込んでも足りず、船が沈めばその人はそこで終わり。だから誰も手を出せませんでした。
昔の出資は全財産を賭けた
昔からある組合(くみあい)のやり方では、事業に出資した人は、無限責任(むげんせきにん)を負いました。事業がこしらえた借金は、出資した額では止まりません。返せなければ、自分の家や畑、家財道具まで取り上げられる。つまり、少しだけ出資したつもりが、身ぐるみはがされることもあったのです。これでは、余裕のある人しかお金を出せません。
株式会社という発明
そこで生まれたのが、株式会社という器です。やり方はこうです。大きな元手を、小さな持ち分にこまかく分ける。その持ち分、つまり株(かぶ)を、大勢の人に少しずつ買ってもらう。一人あたりの負担は軽いのに、集めれば船を何隻も造れる。四百年ほど前、遠い海へ乗り出す会社が、この方法を本格的に使い始めました。
有限責任のしくみ
株式会社のいちばんの発明が、有限責任です。株を買った人が失うおそれのあるお金は、その株に払った額まで。会社がどれだけ借金をこしらえて潰れても、出資者の家や畑にまで取り立てが来ることはありません。損の上限がはっきりしているから、事業の中身にくわしくない人でも、安心してお金を託せるのです。
株は売り買いできる
もう一つ大事なのが、株はほかの人に売れる、ということです。組合なら、抜けたい人が出るたびに解散して清算(せいさん)し直しでした。株式会社では、やめたい人は株を誰かに売るだけ。会社はそのまま続きます。やがて株そのものを売り買いする市場ができ、これが取引所(とりひきじょ)のはじまりになりました。
持ち主と経営者を分ける
出資者が何百人もいれば、全員で船の指揮はとれません。そこで、会社の持ち主である株主(かぶぬし)は、経営を専門の取締役(とりしまりやく)にまかせます。株主は口を出しすぎず、もうけの分け前である配当(はいとう)を受け取る。持ち主と経営者を分けたことで、お金は出せるが暇はない人からも、出資を集められるようになりました。
会社は人より長生きする
個人の商売は、その人が死ねば、たいてい途切れます。会社はちがいます。株主が亡くなっても、株は家族や買い手に引きつがれ、会社そのものは生き続けます。だから、何十年もかかる港の整備や、長い交易路の開拓(かいたく)のような、一世代では終わらない大仕事にも挑めるのです。
よくある誤解と落とし穴
便利なしくみですが、注意点もあります。有限責任は、リスクを消したのではなく、会社にお金を貸した人へ回しているだけです。だから、でたらめな経営を見張るしくみが要る。また、もうかりそうという噂だけで株の値が異様にふくらみ、はじけて多くの人が損をする、そんな熱狂(ねっきょう)も、昔から何度も起きています。
実践・使いどころ
ここからは実践編です。転生先であなたが、一人では手の届かない事業に挑みたいとき、この器が効きます。たとえば、未開の森を抜ける新しい交易路。深い坑道(こうどう)が要る銀山。港と大型船。まずは、そのうちの一つに的をしぼり、必要な金額と、成功したときの見込みを、紙に書き出すことから始めます。
実践・導入の条件
有限責任は、ただ言うだけでは成り立ちません。出資者を守るために四つがいります。一つ、領主や王の免許(めんきょ)。二つ、誰がどれだけ株を持つかを書いた帳簿(ちょうぼ)。三つ、それを管理できる書記(しょき)。四つ、約束を破らせない信用と、後ろ盾になる権力です。これがないと、ただの口約束で終わります。
ポイント
- 領主や王の免許
- 株を書いた帳簿と書記
- 約束を守らせる後ろ盾
実践・その世界流の工夫
いきなり永久に続く会社は重すぎます。まずは、一回の航海(こうかい)だけの会社にしましょう。船が戻ったら、もうけを山分けして解散する。募集や帳簿の管理は、すでに信用のある商人ギルドにまかせる。持ち分は、封蝋(ふうろう)を押した証書(しょうしょ)で表す。一人が持てる株の数に上限をつけ、誰かが暴走しても傾かないようにします。
実践・見込める効果と次の一手
効果は控えめに見ましょう。一人の商人が出せる元手を一とすると、町の二十人から少しずつ集めれば、十から二十倍の事業が組めます。出資者が負うのは、出した額だけ。これが根づけば、次は借金の証文(しょうもん)を売り買いする債券(さいけん)、沈んだ船を補償する海上保険(かいじょうほけん)へと、金融のしくみが広がっていきます。
まとめ
株式会社と有限責任は、大勢の小さなお金を集めて大きな挑戦に変え、しかも失敗の痛みを、出した額までに抑えるしくみです。転生先では、まず一回の航海から、信用できる後ろ盾とともに小さく試してください。うまく回り出せば、あなたの町は、大きな事業を生み出せる場所に変わっていきます。
参考・出典
- Dutch East India Company（Encyclopaedia Britannica）
- Joint-stock company（Encyclopaedia Britannica）
- Limited liability（Encyclopaedia Britannica）
- Corporation（Encyclopaedia Britannica）
