港に着いた船
もしあなたが異世界に転生して、にぎわう港町で暮らしはじめたとします。遠い国から交易船が入るたび、街は豊かになる。ところがある年、船が着いた数日後から、人がばたばたと倒れはじめました。運ばれてきたのは、絹や香辛料だけではなかったのです。今日は、交易路がどうやって疫病を運ぶのか、そして転生先でどう身を守るかを見ていきます。
富の道は災いの道
交易路とは、人と荷が絶え間なく動く道です。そして病のもとの多くは、人や荷や、そこにまぎれた小さな生きものに乗って移動します。富をいちばん速く運ぶ道は、災いをいちばん速く運ぶ道でもある。この二つの顔は、切りはなせません。
運び手の正体
黒死病、いわゆるペストで考えます。原因はペスト菌という小さな生きもので、ふだんはノミの体内にひそみ、そのノミはネズミにたかっています。とくにクマネズミは、穀物や布をつんだ船倉に住みつく。菌、ノミ、ネズミ、船荷、そして人。この鎖でつながって、病は海をこえました。
黒死病の旅路
その旅路は、記録に残っています。起点は中央アジアの草原地帯。そこから隊商路を西へ進み、千三百四十六年に黒海沿岸の交易都市カッファへ達します。翌年、ジェノヴァの商船が地中海へ持ち出し、千三百四十七年の秋にシチリア島のメッシーナへ上陸。そこからわずか三年で、ヨーロッパのほぼ全域に広がりました。
カッファの攻囲
カッファでは、こんな話も伝わっています。街を囲んだ軍が、陣中で病死した兵の遺体を、投石機で城壁の内側へ投げこんだ。真偽ははっきりしませんが、包囲が解けたあと、商人たちは船で散り散りに逃げ出しました。その逃げる船が、そのまま病の運び手になったのです。
失われた人口
被害は、けた違いでした。当時のヨーロッパでは、数年のあいだに、地域によって三人に一人から二人に一人が亡くなったと見られています。数千万人という規模です。畑を耕す人が消え、村がまるごと放棄され、社会のしくみそのものが揺らぎました。
網の目を伝って
広がりの速さは、交易網の密さそのものでした。地中海では、オールと帆で進むガレー船が、港から港へ菌を運ぶ。北のバルト海沿岸では、ハンザ同盟の商人網を伝って、ノルウェーやロシアの奥にまで達します。歩けば何年もかかる距離を、船はひと夏でこえてしまうのです。
歴史はくり返す
交易が病を運んだ例は、これが最初ではありません。西暦五百四十一年、東ローマ帝国を襲ったユスティニアヌスの疫病は、エジプトから穀物を運ぶ船とともに首都へ入りました。さらに古く、ローマ帝国の時代には、東方から帰還した軍隊が疫病を持ちかえっています。人が大きく行き来するところに、病もついてくるのです。
見えない敵
やっかいだったのは、原因がわからなかったことです。当時は、悪い空気、すなわち瘴気が病を起こすと信じられていました。菌もノミも、顕微鏡なしには見えません。それでも人々は、経験からひとつの事実に気づきます。病人や、病人の乗ってきた船から距離をとると、うつりにくい。ここから、実践的な備えが生まれました。
実践編・どんな立場で活きるか
ここからは実践編です。この知識がいちばん活きるのは、人と荷が集まる場所を預かる立場。港をおさめる領主、城門を管理する役人、隊商を率いる頭、大きな商館の主。どこか一か所の出入り口をおさえられるなら、あなたは街の防疫線を引くことができます。
実践編・検疫の組み立て方
やり方の柱は、時間で区切ることです。歴史上、交易都市ラグーサは千三百七十七年に、到着した船や人を一定期間、街の外で待たせる決まりを作りました。この隔離はのちにヴェネツィアなどで四十日に定まります。この四十日を指すイタリア語、クアランタが、いまの検疫という言葉のもとになりました。待たせるあいだに発症がなければ、上陸を許すのです。
実践編・その世界流の工夫と効き目
あるもので工夫できます。ネズミを減らすため、倉庫は石と漆喰で固め、船と倉に猫を放つ。隔離は、城壁の外の小島か空き家ひとつから、小さく始める。効き目はどれくらいか。ラグーサやヴェネツィアは、この仕組みで大流行の間隔をはっきり伸ばしました。逆に千七百二十年のマルセイユは、検疫を破って荷を早く陸あげした一度の油断で、街の人口のおよそ半分を失っています。
実践編・次の一手
うまく回りはじめたら、次の一手です。臨時の措置を、常設の衛生局に格上げする。街道の要所に関を置き、病の出た地域からの人と荷を止める、防疫線という考え方も使えます。出港地が発行する健康手形を、交易の共通ルールとして広める。守りを制度にすれば、あなたが港にいない日でも街は守られます。
まとめ
まとめます。交易は、富と病を同じ道で運びます。だからといって道を閉ざせば、街は貧しくなって弱る。答えは、流れを止めることではなく、速度を落として、危ないものを選り分けること。四十日待つという知恵は、六百年たった今も、形を変えて使われています。
参考・出典
- Black Death（Encyclopaedia Britannica）
- July 27: When and Where the World’s First Quarantine Began（Encyclopaedia Britannica）
- Plague (fact sheet)（World Health Organization）
- Plague of Justinian（Encyclopaedia Britannica）
