イントロ
もしあなたが異世界に転生して、痩せた畑を任されたら。家畜小屋の隅にたまった糞や、床にちらばった藁は、ただのくさい厄介ものに見えるかもしれません。ですが正しく手をかければ、それは「黒い黄金」とも呼ばれる最高の肥料に生まれ変わります。今回は、地力の底上げの基本、堆肥（たいひ）と厩肥のつくり方を解説していきます。
生の糞は畑を傷める
まず知っておきたいのが、家畜の糞を生のまま畑にまいてはいけない、ということです。生の糞は、いわば効きめが強すぎる薬。作物の根を傷め、かえって枯らしてしまうことがあります。さらに雑草の種や病気のもと、虫の卵までふくんでいて、畑にばらまく危険もある。強い臭いで、人も家畜も気が滅入ってしまいます。
ポイント
- 効きめが強すぎて根を傷める
- 雑草の種や病気のもとを含む
- 強い臭いで扱いにくい
堆肥とは何か
そこで登場するのが堆肥づくりです。堆肥とは、糞や藁、落ち葉といった有機物を、小さな生きもの＝微生物の力でじっくり分解し、発酵させたもの。あばれる生の糞を、おだやかで安全な肥料へと飼いならす作業です。畑から出たものをまた畑へ返す。自然のめぐりを、人の手で少しだけ手伝ってやるわけです。
ポイント
- 糞・藁・落ち葉を微生物が分解
- あばれる生の糞を安全な肥料に
- 畑から出たものを畑へ返す
発酵で熱が出る
堆肥づくりでいちばんおどろくのが、積んだ山がみずから熱くなることです。微生物が有機物を食べて分解するとき、その働きからたくさんの熱が生まれます。うまく積んだ山の中心は湯気が立つほど熱くなり、真冬でも六十度をこえることがあるほど。この熱こそが、良い堆肥ができている大切なしるしなのです。
ポイント
- 微生物が分解するとき熱が出る
- 山の中心は六十度をこえる
- 発熱は良い堆肥のしるし
熱が種と病気を殺す
この高い熱には、うれしい効きめがあります。まず、まぎれこんだ雑草の種が熱でだめになり、芽を出せなくなる。糞にひそんでいた病気のもとや虫の卵も、熱で死んでいきます。つまり発酵の熱は、生の糞がかかえていた危なさをまとめて消してくれる。畑に安心してまける肥料へと変わっていくのです。
ポイント
- 高い熱で雑草の種が死ぬ
- 病気のもとや虫の卵も死ぬ
- 生の糞の危なさが消える
炭素と窒素のバランス
上手に発酵させるこつは、材料の組み合わせにあります。微生物は、藁や枯れ葉のような茶色くかわいた材料と、糞や生ゴミのような湿った材料の両方を必要とします。茶色い材料はエネルギー、湿った材料は体をつくるもと。目安は、茶色い材料を多めに、湿った材料を少なめに。だいたい三対一くらいの気持ちで混ぜてやるとうまくいきます。
ポイント
- 茶色い乾いた材料と湿った材料
- 茶色は燃料 湿ったものは体の素
- 目安はおよそ三対一で混ぜる
空気と水と切り返し
もう二つ、忘れてはいけないのが空気と水です。分解を進める微生物は、人と同じく息をするために空気が要ります。だから、ときどき山をくずして混ぜる「切り返し」をして、中まで新しい空気を送りこむ。水は、ぎゅっと握ってしっとりする程度がちょうどよい加減です。乾きすぎても、びしょ濡れでも、微生物は元気をなくしてしまいます。
ポイント
- 微生物にも空気が要る
- 切り返して中に空気を送る
- 水は握ってしっとりが目安
転生先での使いどころ
ここからは異世界での実践編です。まず効くのは、牛や馬、羊などの家畜がいる村や宿場、そして厩のある屋敷です。家畜の糞と寝わらをまとめて積んでおくだけ。今まで捨てていた厄介ものが、そっくり肥料に変わります。お金もめずらしい道具もいらず、だれでも今日から始められるのが、この知恵の強みです。
ポイント
- 家畜のいる村・宿場・厩で効く
- 糞と寝わらを積むだけ
- 元手いらずで今日から始められる
作り方と積み方
作り方の工夫をもう少し。積む場所は、水はけがよく、雨で流れない、屋根のある一角がよいでしょう。地面の上に藁、糞、落ち葉、少しの土を交互に重ねて山にしていきます。山はあまり小さいと熱がこもらないので、人の腰ほどの高さを目安に。あとは、ときおり切り返しながら、微生物の働きを気長に待ちます。
ポイント
- 水はけよく雨のかからない場所に
- 藁・糞・落ち葉・土を交互に重ねる
- 腰の高さに積み熱をこもらせる
見込める効果と完成の目安
では、どのくらいでできあがるのでしょう。積んで数日で山は熱を持ちはじめ、切り返しをくり返すうちに、やがて熱がおさまっていきます。夏なら一、二か月、冬でも数か月ほどで、黒くほろほろとした土のにおいのする堆肥に。これを畑にすき込めば、養分がゆっくり効き、土はふかふかになり、水もちもよくなっていきます。
ポイント
- 数日で発熱し切り返しで進む
- 夏は一、二か月 冬は数か月で完成
- 黒くほろほろ 土のにおいが目印
次の一手
良い堆肥がつくれるようになったら、次の一手が見えてきます。できた堆肥を、輪作や、以前お話ししたマメ科の緑肥と組み合わせれば、地力の回復はさらに確かなものになる。家畜が糞をつくり、糞が堆肥になり、堆肥が畑を実らせ、その実りがまた家畜を養う。ぐるりとつながる豊かな循環が生まれるのです。
ポイント
- 輪作やマメ科の緑肥と組み合わせる
- 家畜・堆肥・畑・餌がつながる
- 地力回復がさらに確かになる
まとめ
くさい糞とじゃまな藁を、微生物の熱で飼いならし、黒い黄金へと変える。堆肥づくりは派手さこそありませんが、あらゆる農業の土台となる静かな知恵です。もしあなたが異世界に転生したら、どうかこの足もとの資源を思い出してください。捨てるはずだったものから、村ぜんたいの実りをあなたの手で育てていけるはずです。
