イントロ
もしあなたが異世界に転生して、やせた畑を任されたとしたら。買える肥料も、化学の知識も無いのに、どうやって収穫を増やせばいいのか。じつは、その答えは、あなたの頭上に広がる空気の中に、たっぷりと隠れています。今回は、肥料に頼らず、畑をよみがえらせる、マメ科と窒素固定のしくみを、解説していきます。
窒素という命の養分
作物が元気に育つには、いくつかの養分が要りますが、なかでも大切なのが、ちっそです。窒素は、葉や茎をつくる、いわば体づくりの材料。これが足りないと、葉は黄ばみ、背も低く、ひょろひょろとしか育ちません。同じ畑で作り続けると、この窒素がまっさきに使い果たされ、収穫が落ちていくのです。
要点（スライド）:
- 窒素は葉や茎をつくる材料
- 足りないと葉が黄ばみ育たない
- 作り続けるとまず窒素が枯れる
空気の8割は窒素
ところが、おもしろいことに、窒素は、この世界にありあまっています。わたしたちが吸っている空気の、じつに約八割が、窒素なのです。それなら、いくらでも使えそうなものですが、そうはいきません。空気中の窒素は、原子どうしが、がっちり結びついていて、作物は、根からそのままの形で、取り込むことができないのです。
要点（スライド）:
- 空気の約八割が窒素
- 結びつきが強く根から吸えない
- 宝の山が目の前で使えない
マメ科という切り札
この、使えないはずの窒素を、みごとに畑へ引き込むのが、豆の仲間、マメ科の植物です。エンドウ、ソラマメ、クローバー、レンゲなど、身近な作物が、これにあたります。マメ科の根を、そっと掘り起こしてみると、小さなこぶが、いくつもついている。この、こぶの中にこそ、窒素固定の秘密が、ひそんでいるのです。
要点（スライド）:
- エンドウ・クローバー・レンゲなど
- 根に小さなこぶがつく
- こぶに窒素固定の秘密がある
根粒菌の窒素固定
その、こぶの正体は、こんりゅう。中には、こんりゅうきんという、小さな菌が、びっしりと、すみついています。この菌は、特別な力を持っていて、作物が吸えなかった空気中の窒素を、根から吸える形へと、つくり変えてしまう。これが、ちっそこてい、と呼ばれる働きです。菌のおかげで、土に、養分がしみ出していくのです。
要点（スライド）:
- こぶの中に根粒菌がすむ
- 空気の窒素を吸える形に変える
- これが窒素固定という働き
緑肥という使い方
この力を、いちばん手軽に使う方法が、りょくひ、緑の肥やしです。やり方は、とてもかんたん。クローバーやレンゲといったマメ科を、畑いっぱいに育て、花が咲くころに、根ごと土へ、すき込むだけ。菌がためこんだ窒素が、そのまま畑の栄養になります。買った肥料をまくのではなく、畑の上で、肥料そのものを育てる、という発想です。
要点（スライド）:
- マメ科を畑いっぱいに育てる
- 花のころ根ごとすき込む
- ためた窒素が畑の栄養になる
ノーフォーク式輪作
さらに、これを、輪作に組み込んだのが、ノーフォークしき、四輪作です。カブ、大麦、クローバー、小麦の順に、畑を四つに分けて回します。かつては、地力を休ませるため、畑の一部を、何も作らず遊ばせていました。ですがマメ科のクローバーが窒素を補うおかげで、休ませる年をなくし、畑をずっと働かせられるようになったのです。
要点（スライド）:
- カブ・大麦・クローバー・小麦で回す
- クローバーが窒素を補う
- 休ませる年をなくせる
転生先での使いどころ
では、転生先で、これをどう活かすか。まず効くのは、肥料が手に入らない、貧しい村や、開拓したばかりの、やせた土地です。ふつうの作物のあいだに、豆やクローバーをはさむだけで、外から肥料を買わずに、土の力を取りもどせる。お金も、めずらしい資源もいらない。種さえあれば、だれでも始められるのが、最大の強みです。
要点（スライド）:
- 肥料の買えない村や開拓地で効く
- 作物の間に豆やクローバーをはさむ
- 種さえあれば誰でも始められる
導入の条件と工夫
うまくいかせるには、いくつか、そろえたいものがあります。マメ科の種、根粒菌がいる土、日当たりと水はけ、そして、株をすき込む人手です。もし土に菌がいなければ、前にマメ科を育てた畑の土を、少し混ぜてやるとよい。豆を、人の食べものとして収穫しつつ、残った株を土に返せば、食料と肥やしを、いちどに得られます。
要点（スライド）:
- 種・根粒菌の土・日当たり・人手
- 菌が無ければ育てた畑の土を混ぜる
- 豆を食べつつ株を土に返す
見込める効果
効果は、どのくらいでしょう。やせた畑でも、あいだにマメ科を、ひとシーズン育てるだけで、次の作物は、目に見えて育ちやすくなります。効き目は、土地や作物によって変わりますが、休ませる年を減らしながら、地力を保てるのが、大きな利点です。派手さはなくても、毎年じわじわと、村ぜんたいの実りを、底上げしてくれます。
要点（スライド）:
- 一シーズンで次の作物が育ちやすい
- 休む年を減らし地力を保てる
- 毎年少しずつ村の実りが増える
次の一手
土の力が、もどってきたら、次の一手も見えてきます。育てたクローバーやカブを、家畜のえさにすれば、そのふんが、また畑の肥やしになる。作物と、マメ科と、家畜が、ぐるりと支え合う循環が生まれます。ここまで来れば、以前お話しした、三圃式の輪作とも組み合わせ、より豊かな農地へと、育てていけるのです。
要点（スライド）:
- クローバーやカブを家畜のえさに
- そのふんがまた畑の肥やしに
- 輪作と組み合わせさらに豊かに
まとめ
空気にありあまる窒素を、マメ科と、小さな菌の力を借りて、畑へ引き込む。ただ、豆やクローバーを育てるだけで、肥料に頼らず、土はよみがえります。地味に見えて、これは、多くの人々の暮らしを、根っこから支えてきた知恵です。もし異世界に転生したら、ぜひ、あなたの畑でも、この見えない実りの力を、役立ててみてください。