イントロ
もしあなたが異世界に転生して、家畜を飼うことになったら。じつは、昔の農村では、冬になると家畜のエサが底をつき、多くを秋のうちに肉にするしかありませんでした。それを変えたのが、地味な、ある野菜です。今回は、冬の飼料問題と、それを解決して畜産を大きく変えた根菜革命の話を解説していきます。
冬の飼料問題
まず、なぜ冬が問題なのでしょう。牛や羊のエサは草です。ところが草は、春から夏にはよく茂るのに、寒い冬にはほとんど生えなくなります。夏のあいだに草を刈って干し草としてたくわえてはおくのですが、その量にはかぎりがある。冬を越すのにじゅうぶんな量を確保するのは、とてもむずかしかったのです。
ポイント
- 家畜のエサは草が基本
- 冬は草がほとんど生えない
- 干し草の蓄えには限りがある
秋の大量処分
そこで昔の人がとった方法が、秋の大がかりな屠畜でした。冬を越せるだけのエサがないので、繁殖に必要な最低限の親をのぞき、残りの家畜は秋のうちに屠って肉にたくわえる。塩づけにして、冬の食料にしたのです。生きのびた家畜も、やせ細った干し草でなんとか冬をしのぎ、春にはげっそりとやせていました。
ポイント
- 冬を越すエサが足りない
- 親をのぞき秋にしめて塩づけに
- 生き残った家畜も春にはやせ細る
干し草だけでは足りない
問題の根は、一年を通したエサのかたよりにあります。草がよく茂る春から秋は放牧でまかなえる。ですが、草の枯れる冬は、たくわえた干し草だけがたより。しかも干し草は、かさばるわりにとれる量が多くありません。この、冬の飼料の谷間をどううめるか。それが、長いあいだ農民を悩ませた大きな課題だったのです。
ポイント
- 春から秋は放牧でまかなえる
- 冬は干し草だけが頼り
- 干し草はかさむわりに量が少ない
根菜という解決
この谷間をみごとにうめたのが、カブやルタバガといった根菜です。ルタバガはカブの仲間で、大きな根を地中にたくわえます。これらは秋のおそくまで育ち、たっぷりと収穫できる。しかも、水分と栄養に富んだ、かさのあるエサになります。つまり、冬のあいだ家畜に食べさせる新しいエサを、畑から生み出せるようになったのです。
ポイント
- カブやルタバガが大きな根をつける
- 秋おそくまで育ちたっぷりとれる
- 水分と栄養に富む冬のエサに
休閑地で育てる
さらにうまいことに、これらの根菜は、それまでなにも植えずに休ませていた畑、休閑地で育てられました。土地を遊ばせておくかわりに、飼料を作り出す。畑をむだなく使いながら、家畜のエサを増やせるのです。麦、根菜、大麦、そして牧草を順に回す輪作の中に、この根菜がみごとに組みこまれていきました。
ポイント
- 休閑地に根菜を植える
- 土地を遊ばせず飼料を増やす
- 麦・根菜・大麦・牧草の輪作に組む
クランプで貯蔵する
収穫した根菜は、どうたくわえるのでしょう。よく使われたのが、クランプと呼ばれる方法です。畑のすみに根菜をうずたかく積み上げ、その上をわらで覆い、さらに土をかぶせる。こうすると、中が霜で凍るのを防ぎ、根菜をくさらせずに冬じゅうたもてます。特別な倉がなくても、畑の上でできるのが大きな利点でした。
ポイント
- 根菜を畑のすみに積み上げる
- わらで覆い土をかぶせる
- 凍らせず冬じゅう保てる
好循環が生まれる
根菜がもたらしたのは、一つの好循環でした。冬も家畜を飼えるので、殺さずにすみ、頭数がどんどん増える。家畜が増えれば、その糞も増え、畑にまく堆肥がたっぷり手に入る。堆肥で土が肥えれば、こんどは麦などの作物がよく実る。エサ、家畜、堆肥、そして収穫が、たがいに支え合って増えていったのです。
ポイント
- 冬も飼えて家畜が増える
- ふんが増え堆肥がたっぷり
- 土が肥えて作物もよく実る
実践①越冬できる頭数を数える
ここからは異世界での実践編です。まず大切なのは、冬に何頭養えるかを見きわめること。家畜の頭数は、夏の草ではなく、いつも冬のエサの量で決まります。だから、たくわえた干し草と根菜の量から逆算して、無理のない頭数をたもつ。冬を越せる分だけを飼う。これが、家畜をやせ細らせない基本になります。
ポイント
- 頭数は冬のエサの量で決まる
- 干し草と根菜から逆算する
- 冬を越せる分だけを飼う
実践②根菜を育てる
次に、休ませている畑や、麦を刈ったあとの畑に、根菜をまきましょう。カブの仲間は、やせた土でも比較的よく育ち、短い期間で大きくなります。夏の終わりから秋のはじめに種をまけば、寒くなる前に収穫できる。ひと区画ぶんの根菜が、何頭もの家畜を冬のあいだ支えてくれる、心強いたくわえになります。
ポイント
- 休閑地や麦のあと地にまく
- やせた土でも短期間で育つ
- 夏の終わりにまき寒さ前に収穫
実践③貯蔵と冬の与え方
育てた根菜は、さきほどのクランプでたくわえます。与えるときは、大きな根を食べやすく刻んでやるとよいでしょう。羊などは、いっそ根菜を植えた畑にじかに放して、その場で食べさせ、糞をそのまま畑に落とさせるやり方もあります。エサやりとこやしまきが、いっぺんにすむ、かしこい工夫です。
ポイント
- クランプにたくわえる
- 大きな根は刻んで与える
- 畑に放して食べさせ糞も落とす
実践④効果と次の一手
効果ははっきりしています。根菜のなかった頃は、冬を越せる家畜はごくわずか。ですが、根菜があれば、はるかに多くの頭数を通年で飼えるようになります。冬でも新鮮な肉や乳が手に入り、堆肥も増える。家畜をしっかり養えるからこそ、次は、より大きく育つ品種を選んでふやしていく、という一手にも進めるのです。
ポイント
- 越冬できる頭数が大きく増える
- 冬も新鮮な肉や乳・堆肥が増える
- 次はより大きく育つ品種選びへ
まとめ
冬の飼料問題を解決した根菜革命。カブやルタバガを休閑地で育て、クランプでたくわえる。ただそれだけの工夫が、秋の大量の屠畜をなくし、家畜と畑を同時に豊かにしました。もし異世界に転生したら、ぜひこの、冬を越す知恵で、あなたの村の家畜を守ってみてください。
