イントロ
もしあなたが異世界で、畑を三つに分けて回す三圃式農業を広めたとしても、まだもったいない点が残っています。畑の三分の一が毎年何も生まず、ただ休んでいるからです。実は、その「休み」さえなくしてしまう農法があります。18世紀のイングランドで確立し、ヨーロッパの農業を大きく変えたノーフォーク農法です。この記事では、その仕組みと回し方を、異世界で使うことを前提に解説します。
三圃式の限界
おさらいすると、三圃式農業では畑を三つに分け、一つを休閑地として休ませることで地力を回復させました。休むのが三分の一だけでも、二圃式よりずっと優秀です。しかし、休んでいる畑はその一年、パンも家畜の飼料もまったく生みません。この「休閑」という名の空白をどうにか埋められないか。それが三圃式の次に立ちはだかる大きな課題でした。
ポイント
- 三圃式は三分の一が休閑
- 休む畑は食料も飼料も生まない
- この空白を埋められないか
ノーフォーク農法の登場
その答えがノーフォーク農法です。イングランド東部のノーフォーク州で発達したこの農法では、畑を四つに分け、小麦・カブ・大麦・クローバーを順繰りに育てていきます。最大のポイントは、どこにも休ませる畑がないこと。かつては休閑にしていた場所でもカブやクローバーを育てるため、すべての畑が毎年何かしらの実りを生み出すようになるのです。
二つの立役者
休閑をなくせた陰の立役者が二つあります。根菜のカブと、マメ科のクローバーです。この二つはただの作物ではありません。休閑の代わりに土を守り、しかも家畜の飼料にもなる。この一石二鳥の働きこそが、ノーフォーク農法全体の要になっています。
ポイント
- 根菜のカブとマメ科のクローバー
- 休閑のかわりに土を守る
- しかも家畜のえさにもなる
カブが冬を救う
まずカブの力です。昔の農村では、冬になると家畜の飼料が尽きました。そのため多くの家畜を秋のうちにやむなく屠畜するしかなかったのです。ところがカブは寒い季節でも貯蔵がきき、冬のあいだ家畜にたっぷり食べさせられます。飼料カブの導入によって、より多くの家畜が冬を越せるようになりました。
ポイント
- 昔は冬の飼料がなく秋に多くを屠殺
- カブは寒い季節もたくわえがきく
- より多くの家畜が冬を越せる
クローバーが土を肥やす
もう一方のクローバーはマメ科の植物です。マメ科の根には根粒菌という菌が共生し、空気中の窒素を土の中に取り込みます（窒素固定）。窒素は作物が育つための重要な養分です。だからクローバーを育てるだけで、土は痩せるどころか肥えていく。しかも柔らかい葉は家畜の上等な飼料にもなります。
ポイント
- マメ科の根に根粒菌がすむ
- 空気中の窒素を土にとりこむ
- やわらかい葉は上等な飼料に
好循環が生まれる
ここで見事な好循環が生まれます。カブとクローバーで家畜の飼料が増える。飼料が増えれば家畜が増える。家畜が増えれば、その糞から作る堆肥も増える。豊かな堆肥は畑を肥やし、小麦や大麦の収穫をさらに押し上げる。作物と家畜が、互いをどんどん豊かにしていくのです。
回し方のコツ
ここからは異世界での実践編です。回し方にはコツがあります。小麦・カブ・大麦・クローバーと、穀物と穀物以外を交互に挟むのです。同じ種類を続けて作らないことで、その作物を狙う病気や害虫が住み着きにくくなります（連作障害の回避）。カブを育てるときに土をよく耕せば、雑草も抑えられます。
導入の条件と手入れ
導入には条件もあります。この農法は家畜がいてこそ真価を発揮します。飼料と堆肥で作物とつながるからです。また、カブを育てる畑は除草と耕起の手間がかなりかかります。水はけのよい土地ならなお良し。人手と家畜を揃えられるかどうかが、成功の分かれ道になります。
ポイント
- 家畜がいてこそ循環が回る
- カブ畑は除草と耕しに手間
- 水はけのよい土地が向く
どれだけ増えるのか
効果を比べてみましょう。三圃式では、常に使える畑は六割から七割ほど。ところがノーフォーク農法なら休閑地がないので十割、すべての畑が毎年働きます。そこへ増えた家畜の堆肥が加わって、穀物の収穫はさらに大きく伸びる。同じ土地からずっと多くの実りが得られるようになったのです。実際、この農法は18世紀イギリスの農業革命を支える柱の一つになりました。
次の一手
これができたら次の一手です。よく育つ家畜だけを選んで子を取らせていけば（選択育種）、群れはもっと立派になります。丈夫な犂や条播機のような道具を組み合わせれば作業もはかどる。休みなく実る畑と増えた家畜。この土台こそが、やがて町にあふれる大勢の人々の暮らしを支えることになるのです。
ポイント
- よい家畜を選んで殖やす
- 丈夫な農具で作業をはかどらせる
- 増えた食料が町の人口を支える
まとめ
畑を四つに分け、カブとクローバーで休閑をなくす。飼料と堆肥を通じて、作物と家畜が互いを豊かにする。ノーフォーク農法は、限られた土地から最大の実りを引き出す農業の到達点の一つです。もし異世界に転生したら、ぜひこの回し方であなたの領地を豊かにしてみてください。
参考・出典
- Norfolk four-course system（Encyclopaedia Britannica）
- agricultural revolution（Encyclopaedia Britannica）
- ノーフォーク農法（コトバンク（日本大百科全書ほか））
