銀貨が去年より軽い
もし君が異世界に転生して、給料や売り上げを銀貨で受け取る立場になったとする。ある日ふと気づく。今年もらった銀貨は、去年のものより少し軽くて、色もどこか赤っぽい。しかも同じ一枚で買えるパンが、前より小さい。これは気のせいではない。国が貨幣の中身を、こっそり減らしているんだ。今日はこの改鋳、かいちゅうと、物価が暴れる仕組みの話をしていく。
貨幣の値打ちはどこから来るか
まず、貨幣の値打ちはどこから来るのか。金貨や銀貨の価値は、そのコインに含まれている金や銀の重さで決まる。額面が十でも、中身の銀が半分なら、本当の値打ちも半分に近い。しかも、その中身を決めているのは、貨幣を発行する君主の側だ。額面と中身がずれ始めたとき、経済に何が起きるのか。
改鋳とは何か
改鋳、かいちゅうとは、古い貨幣を回収して溶かし、作り直すことだ。このとき銀の割合を少しだけ下げて、代わりに銅を混ぜる。すると同じ量の銀から、前より多くのコインが打てる。増えた分は、そのまま君主のもうけになる。これを発行益、はっこうえきと呼ぶ。税を上げずにお金が手に入る、うまい話に見える。
ポイント
- 古い貨幣を溶かす
- 銀を減らし銅を混ぜる
- 差額は君主の収入
なぜ君主は手を出すのか
君主が改鋳に手を出す理由は、だいたい決まっている。長引く戦争の費用。宮廷のぜいたく。返さなければならない借金。鉱山から採れる銀が減ってきた、という事情もある。どれも、今すぐ大金がいる場面だ。しかも最初のうちは、コインの見た目がほとんど変わらないから、民にはなかなか気づかれない。
中身が減ると物価が上がる
では、中身の減った貨幣が世に増えると、何が起きるか。物の値段が上がる。理由は二つ。出回るコインの枚数そのものが増えること。そして、この貨幣は信用できないと人々が感じて、早く物に換えようとすること。銀の裏づけが薄まった分だけ、貨幣の力は落ち、同じ暮らしにより多くの枚数がいるようになる。
悪貨は良貨を駆逐する
ここで有名な言葉が出てくる。悪貨は良貨を駆逐する。グレシャムの法則だ。手もとに、銀のたっぷり入った古い良貨と、銅の多い新しい悪貨があったら、人はどうするか。良い方は箱にしまい込み、支払いには悪い方を使う。だから市場からは、質の良いコインがどんどん消えていく。
信用が崩れていく
改鋳が続くと、貨幣そのものが信じられなくなる。外国から来た商人は、額面では受け取らず、その場で重さを量って値引きする。あるいは、受け取り自体を断る。賃金や貸し借りの契約は、物価の上がる速さに追いつかない。取引は物々交換や、より信用のある外国の貨幣へと逃げていく。
ローマとヘンリー八世の実例
歴史の実例を見よう。ローマ帝国の銀貨、デナリウス。始まりの頃は、ほとんど純銀だった。それが百数十年かけて銀は半分になり、三世紀の後半には、数パーセントの銀を薄くかぶせただけの銅貨に成り果てた。物価は何十倍にもはね上がった。ずっと後の世では、イングランド王ヘンリー八世の大改鋳が知られている。
実践①あやしい貨幣を見抜く
ここからは異世界での実践編だ。まず、あやしい貨幣を見抜く方法。天秤で、信用できる良貨と重さを比べる。次に、試金石、しきんせきという黒い石にこすりつけて、残った筋の色を見比べる。それから、固い台に落として音を聞く。澄んだ高い音なら銀が多く、鈍い音なら銅が多い。表面の赤みや曇りも手がかりになる。
実践②悪貨から身を守る
次に、身を守る側の工夫だ。受け取った良貨は、悪貨と分けてしまっておく。大きな支払いは、コインの枚数ではなく、含まれる銀の重さで取り決める。契約書には、どの年に打たれた、どの貨幣で払うかまで書き込む。改鋳のうわさが立った土地では、出たばかりの新しい貨幣を避け、古い貨幣や外国の貨幣で持つ。
実践③治める側に立ったら
もし君が、治める側や助言する側に立ったら、覚えておいてほしい。改鋳でふところが潤うのは、最初の一回だけだ。二回目からは、民も商人も身構えているから、ほとんど効かない。そのうえ物価が上がれば、税として集めた貨幣の値打ちも下がり、国の実入りもやせ細る。純度を守り抜く方が、長い目で見れば得なんだ。
実践④信用を取り戻す
すでに貨幣が信用を失っているなら、立て直す道は一つ。損を覚悟で、出回っている貨幣をすべて回収し、良質なものに打ち直す。イングランドのエリザベス一世は、実際にこれをやってのけた。安定した基準の貨幣ができれば、次は為替手形や預り証書、つまり紙の信用へと、話を広げていける。
まとめ
まとめよう。改鋳とは、貨幣の貴金属を減らして打ち直し、その差額を君主が得ること。だが代償として、物価が上がり、良貨は姿を消し、貨幣への信用が崩れる。異世界で身を守るなら、枚数ではなく銀の重さで考え、天秤と試金石を持ち歩くこと。そして治める側に回ったなら、この甘い誘惑には、決して手を出さないことだ。
参考・出典
- denarius（Encyclopaedia Britannica）
- Gresham’s law（Encyclopaedia Britannica）
- Nicholas Oresme（Encyclopaedia Britannica）
- inflation（Encyclopaedia Britannica）
