銀貨一枚がパンに化ける不思議
もし君が異世界に転生して、市場で銀貨を一枚差し出したとする。相手は中身も確かめず、パンと塩を渡してくれる。よく考えると不思議だ。ただの金属の円盤が、なぜ食べ物と交換できるのか。紙のお札ならなおさらだ。今日は、お金の値打ちを支える、信用という見えない土台の話をしよう。
それ自体に値打ちがある「商品貨幣」
お金の始まりは、それ自体に値打ちのあるものだった。金や銀は錆びず、分けやすく、どこでも欲しがられる。塩は保存に欠かせず、家畜や穀物はそのまま食べられる。こういうお金を商品貨幣という。値打ちの裏づけは材料そのもので、信用はまだあまり関係ない。
額面と地金のあいだの儲け
やがて国は、金属を決まった重さに切り、印を押して硬貨にした。すると硬貨の額面は、含まれる地金の値打ちより少し高く決められる。その差額は、鋳造する国の儲けだ。これを発行益、シニョリッジと呼ぶ。額面が通るのは、国の印そのものが信用されているからだ。
改鋳という麻薬
この儲けは麻薬のように効く。戦費の足りない国は、硬貨の銀を減らし、銅を混ぜて数を増やす。ローマの銀貨デナリウスは、初代皇帝の頃はほぼ純銀だった。それが三世紀の半ばには、銀の割合が数パーセントまで落ちた。中身が薄まれば、同じ額で買えるものは減っていく。
悪貨は良貨を駆逐する
人々は馬鹿ではない。質のいい重い硬貨は手元にしまい、支払いには軽い硬貨から先に使う。すると市場には、質の悪い硬貨ばかりが残る。悪貨は良貨を駆逐する、と呼ばれる現象だ。信用を失った通貨は、静かに逃げ出していく。
紙切れが通る理由その一
では、地金の裏づけがほとんど無い紙のお札は、なぜ通用するのか。一つ目の理由は、みんなが受け取るから、だ。君が受け取るのは、次の相手も受け取ると信じているから。全員がそう信じる限り、紙切れはお金として回り続ける。
ポイント
- 次の相手も受け取ると信じる
- 全員がそう信じれば回り続ける
- 崩れるのは信じられなくなった時
紙切れが通る理由その二
二つ目の理由はもっと強い。国が、税はこのお札で納めよ、と定めることだ。国民は毎年、必ずこのお札を用意しなければならない。だから誰もがこれを欲しがり、物と交換してでも集めようとする。税という義務が、紙のお金に土台からの需要を与える。
世界で最初の政府紙幣・交子
世界で最初の政府紙幣は、十一世紀の中国、宋の時代に生まれた。交子、こうしと呼ばれ、重い鉄銭を持ち歩く手間を省いた。国は金属との交換を約束して発行した。ところが後の元の時代、財政難で裏づけのないまま刷り続け、価値は暴落した。
信用は崩れるのが速い
信用は、積むのは遅く、崩れるのは速い。十八世紀フランスでは、ジョン・ローが国ぐるみの紙幣制度を作ったが、数年で紙くずになった。独立戦争中アメリカの大陸紙幣も、刷りすぎで、まるで価値がない、が決まり文句になった。
実践①どんな立場で使えるか
ここからは異世界での実践編だ。まず、どんな立場で使えるか。新しい領地を任された領主なら、自前の通貨を出して、地金の足りない取引を回せる。大商人なら、金庫の金銀を裏づけに預り証を発行し、人々に使わせられる。信用を作れる者だけが、お金を作れる。
ポイント
- 領主は自前の通貨で取引を回す
- 商人は金銀を裏づけに預り証
- 信用を作れる者がお金を作る
実践②何がそろえば発行できるか
発行に要るものを並べよう。税を取り立てる権利と、それを強制できる力。贋造を防ぐ刻印や印刷の技術。約束した交換に応じるための金銀の蓄え。そして、狭くてもいいので確実にその通貨が回る流通圏。この四つが欠けると、発行はすぐ行き詰まる。
実践③その世界流の工夫
あるもので工夫するなら、こうだ。いきなり不換紙幣は出さず、金銀の預り証から始める。いつでも金貨と換えると窓口で示し続ける。税はこの券で受け取ると布告し、需要を作る。額は小さく刻み、印章と透かしと通し番号で贋造を防ぐ。流通量は少しずつ増やす。
実践④効果の程度と次の一手
効果はどのくらいか。重い金属を運ぶ手間と危険が消え、地金が足りなくても取引を増やせる。ただし刷りすぎれば価値が落ちるので、蓄えと発行量の釣り合いは常に見張る。ここまで回せたら次は債券だ。将来の税を担保に借り入れ、やがて中央銀行と国債の仕組みへ進める。
まとめ
まとめよう。金貨の値打ちは材料から来るが、額面と紙幣の値打ちは信用から来る。それを支えるのは、みんなが受け取るという慣習と、税で受け取るという国家の力だ。改鋳や刷りすぎでこの土台を削れば、通貨は逃げ出す。お金とは、国の信用を目に見える形にしたものだ。
参考・出典
- denarius (Roman coin)（Encyclopaedia Britannica）
- Gresham’s law（Encyclopaedia Britannica）
- money — Commodity, representative, and fiat money（Encyclopaedia Britannica）
- John Law (Scottish economist)（Encyclopaedia Britannica）
