金貨が断られた町で
異世界に転生して、初めての町で買い物をしようとしたら、金貨を見た店主が首をかしげた。ここでは、よそ者の硬貨は信用されない。貨幣が通じない、あるいはそもそも無い土地は、異世界では珍しくない。そんな場所で、人はどうやって物の価値をはかり、取引しているのか。今日は、物々交換の世界で使われる価値の物差しについて話そう。
物々交換の弱点
物々交換には、大きな弱点がある。魚を持っていて、靴が欲しいとする。すると、靴を持っていて、なおかつ魚を欲しがっている相手を、探し当てねばならない。これを欲望の二重の一致という。相手が見つからなければ、取引は始まらない。町が大きいほど、この手間は重くなる。
みんなが欲しがる物を一つ決める
この面倒を避けるために、人は自然とある工夫にたどり着く。誰もが欲しがる物を、一つ決めておくのだ。魚を、まずその物と交換し、次にその物で靴を買う。間に挟むこの品物が、価値の物差しになる。これを商品貨幣と呼ぶ。硬貨がなくても、事実上のお金として働く。
物差しに選ばれる条件
では、どんな物が物差しに選ばれるのか。条件はいくつかある。誰もが欲しがること。小分けにできること。長く保存でき、質が変わらないこと。持ち運びやすく、量をごまかしにくいこと。この条件を多く満たす物ほど、その土地の価値基準として定着していく。
塩・布・家畜
実際に使われてきた物を挙げよう。塩は、保存がきき、少量ずつ分けられる。給料を意味する言葉が塩から来た、という話もあるほどだ。布は、反物の単位で数えられ、家でも作れる。家畜は、大きな価値のかたまりとして、支払いや賠償に使われた。ほかに穀物、干し魚、毛皮、貝がら、金属のかたまりなどがある。
値の大きさで役割が分かれる
これらは、値の大きさで役割が分かれる。牛や馬は、家や土地のような大きな買い物に。布や毛皮は、中くらいの取引に。塩や穀物は、日々の細かなやり取りに使われる。そして土地ごとに、牛一頭は布で何反、塩で何袋、という換算のめやすが、なんとなく共有されていく。
純粋な物々交換は珍しい
よくある誤解も解いておく。硬貨が生まれる前は、すべて物々交換だった、という思いこみだ。実際には、多くの社会で、まず貸し借りと帳簿があった。顔なじみ同士は、その場で等価交換せず、貸しにして後で返す。純粋な物々交換は、見知らぬ者どうしの、その場かぎりの取引で目立ったものだった。
実践①基準財を一つ持ち歩く
ここからは異世界での実践編だ。まず、旅の商人や冒険者として動くなら、その土地で通じる基準財を、一つは持ち歩くこと。小さく分けられて、誰もが欲しがる物がいい。塩、上質な布きれ、よく切れる縫い針や矢じり。硬貨が使えない村でも、これがあれば宿代も食事も払える。
実践②土地ごとに基準は違う
次に、何が基準になるかは土地で違う、と心得ること。海辺なら干し魚、山間なら毛皮、牧畜の里なら家畜と、その土地で余っていて、皆が使う物が基準になる。着いたらまず、市場で人が何と何を交換しているかを見て、宿の主人に、ここでは何で払うのが確実かを聞く。
実践③小さく試して記録する
取引のコツもある。いきなり大きく動かず、小さく試すこと。相場が分からない土地では、まず少量を交換して、交換比率の感覚をつかむ。基準財は一種類に頼らず、二つ三つ持つ。そして、その場で返せないやり取りは、貸し借りとして、両者が覚えている形で必ず記録しておく。
実践④どれくらい効くか
効果はどのくらいか。共通の基準財が一つあるだけで、相手探しの手間が大きく減る。十軒回らないと売れなかった物が、二、三軒で片づく。値の目安が頭にあれば、ふっかけられて高値で買わされる失敗も避けやすい。大もうけというより、日々の小さな損を着実に減らす道具だ。
実践⑤約束の交換へ
基準財に慣れたら、次の一手だ。重い家畜や塩を運ぶ代わりに、塩二袋の貸しがある、と書いた紙きれ、つまり手形を回す。信用できる両替商が間に入れば、離れた町の支払いもできる。物の交換から、約束の交換へ。ここから地域の通貨や銀行の話につながっていく。
まとめ
まとめよう。貨幣が通じない土地でも、人は皆が欲しがる物を選んで価値の物差しにする。塩、布、家畜。条件は、分けられて、質が保て、運びやすいこと。旅をするなら基準財を持ち、土地ごとの相場を聞き、小さく試す。この感覚があれば、硬貨のない世界でも損をせず渡っていける。
参考・出典
- barter（Encyclopaedia Britannica）
- money（Encyclopaedia Britannica）
- commodity money（Encyclopaedia Britannica）
- salt（Encyclopaedia Britannica）
