魚のかごと、すり減った靴
もし君が異世界に転生して、港町の市場で暮らしはじめたとする。手元にあるのは、釣ったばかりの魚が一かご。ほしいのは、すり減った靴の代わりになる新しい一足だ。ところが、これがなかなか手に入らない。お金がない世界で、ものとものを直接とりかえる。その物々交換が、どうしてうまく回らないのか。そして、なぜどの世界でも、いずれお金が生まれるのか。今日はそこを追っていく。
物々交換は小さな村なら回る
物々交換は、一見すると公平で分かりやすい仕組みに見える。魚をわたして、その場で靴を受け取る。借金も帳簿もいらない。実際、小さな村の中で、顔なじみどうしがときどきやりとりするぶんには、これで十分に足りていた。問題が噴き出すのは、取引の相手や、あつかう品物の種類が、ぐっと増えてきたときだ。
望みが噛み合う相手が要る
物々交換が成立するには、きびしい条件がいる。魚をわたして靴がほしい君に対して、ちょうど靴を手放したくて、しかも魚をほしがっている相手。この二人が、同じ時、同じ場所で出会わなければならない。相手が、魚はもう足りていると言えば、そこで話は終わりだ。おたがいの望みがぴったり噛み合うこと。これを、欲望の二重の一致と呼ぶ。
品物が増えると相場が爆発する
相手が見つからないと、遠回りをするしかない。魚を、いったん誰かの塩と交換し、その塩を靴屋に持ちこむ。うまくいけばいいが、交換を重ねるうちに手数料や目減りがかさむ。しかも、あつかう品物の種類が増えるほど、覚えるべき交換の比率が爆発的に増えていく。十種類の品なら四十五通り、百種類なら四千九百五十通りもの相場を、頭に入れなければならない。
分けられない、日持ちしない、測れない
不便はまだある。生きた牛を一頭持っている人が、パンを一個ほしいとき、牛を少しだけ切りわけて払うわけにはいかない。魚は数日で腐るから、価値をたくわえておけない。そもそも、この壺はニワトリ何羽ぶんの値打ちなのか、共通のものさしがない。分けられない、日持ちしない、値ぶみできない。この三つが重くのしかかる。
みんなが欲しがる品を間にはさむ
この行きづまりを、世界じゅうの人々が、自然と同じ方法で抜け出した。みんなが必ずほしがるもの、いつでも受け取ってもらえるものを一つ決めて、それを取引の間にはさむのだ。まず魚をその品にかえておけば、あとは好きな時に、靴でも塩でも手に入れられる。だれもが受け取る、中間の品。これが、お金のいちばん最初の姿、商品貨幣だ。
何が中間の品に選ばれたか
何が中間の品に選ばれたかは、その土地でとれるものによってちがった。海から遠い地域では家畜の牛、暖かい地方では貝がら、ある所では塩のかたまり、織った布、干した穀物。ラテン語でお金を意味することばは、家畜をあらわす語から来ている。人々は身のまわりの、値打ちが広く認められたものを、そのままお金として使いはじめた。
なぜ金属が勝ち残ったのか
やがて、多くの文明で金属が主役になっていく。金や銀や銅は、小さく切り分けても値打ちが変わらない。さびにくく、何十年でも形を保つ。重さのわりに値打ちが高いから、持ち運びやすい。地中からとれる量がかぎられていて、簡単には増やせない。分けられて、日持ちして、運びやすく、希少。この四拍子がそろっていたことが、金属を選ばせた。
実践① 基準になる品を一つ決める
ここからは異世界での実践編だ。君が村や町に交換の仕組みを持ちこむなら、まず、基準になる品を一つ選ぶ。理想は銀だが、なければ良質な麻布でも、乾かした穀物を升で量るのでもいい。大事なのは、その土地のだれもが値打ちを知っていて、年じゅう手に入る品を選ぶこと。まずはこれを、すべての値づけの物差しにする。
実践② 量りかたと本物の保証
次に、その品をお金として通用させる工夫だ。銀を使うなら、共通の秤を市場のまん中に置いて、だれでも重さを確かめられるようにする。領主の刻印を押した小さな塊にすれば、いちいち量らずにすむ。にせ物や、まぜ物をした者はきびしく罰する。この、量りかたの共通化と、本物であることの保証が、お金への信頼をつくる。
実践③ どのくらい変わるか
効果の程度を見積もろう。物々交換だけの市場では、望みの合う相手さがしに半日、遠回りの交換にさらに何日もかかることがざらだった。共通のお金が回りはじめると、その場で売って、その場で買える。一つの取引をまとめるまでの手間は、体感で何分の一にもなる。市場に来る人が増え、遠くの村との商いも成り立つ。ただし、お金を作りすぎれば値打ちは下がる。量の管理だけは、はじめから気をつけたい。
実践④ 次の一手とまとめ
これができたら、次の一手がある。銀の塊を、決まった重さと形にそろえて鋳造すれば、それは硬貨になる。硬貨を金庫に預けて預り証を回せば、紙のお金に近づく。まとめよう。物々交換は、望みがぴったり噛み合う相手を必要とし、品物が増えるほど行きづまる。だから人々は、だれもが受け取る中間の品を選び、それが金属、やがて硬貨へと育った。異世界で最初にお金を整えた者は、その国の商いぜんぶを支える土台をつくることになる。
参考・出典
- Money（Encyclopaedia Britannica）
- What Is Money?（International Monetary Fund (Finance & Development)）
- 貨幣の歴史（日本銀行金融研究所 貨幣博物館）
